Thế giới game luôn sôi động với vô vàn tựa game mới ra mắt gần như mỗi tuần, khiến việc theo dõi và trải nghiệm hết tất cả trở nên gần như bất khả thi. Trong khi các dự án từ những nhà phát triển lớn như FromSoftware hay Naughty Dog dễ dàng gặt hái thành công nhờ tên tuổi thương hiệu, thì vô số tựa game độc lập (indie game) nhỏ hơn lại thường bị lu mờ. Điều đáng nói là nhiều trò chơi indie này có chất lượng không hề thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn cả những siêu phẩm lớn nhất trong năm.
Mặc dù việc một studio game indie tạo dấu ấn giữa một thị trường cạnh tranh khốc liệt là vô cùng khó khăn, nhưng vẫn có một số nhà phát triển đã và đang liên tục cho ra đời những tựa game ấn tượng, nổi bật với hình ảnh độc đáo, cơ chế gameplay sáng tạo hay cốt truyện sâu sắc. Họ có thể chưa phải là những cái tên “quốc dân” như Nintendo hay Capcom, nhưng những studio này đã tạo ra những trải nghiệm game ngoạn mục và xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn từ cộng đồng game thủ.
Các tựa game độc lập chất lượng cao từ nhiều nhà phát triển trên thế giới.
1. 11 Bit Studios
Được thành lập vào năm 2010 bởi các cựu thành viên của CD Projekt Red và Metropolis Software, 11 Bit Studios nhanh chóng khẳng định vị thế của mình trong làng game nhờ những tựa game mang tính căng thẳng cao, thường yêu cầu người chơi đưa ra các lựa chọn khó khăn có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của cốt truyện. Tựa game This War of Mine (2014) đã đưa 11 Bit Studios lên bản đồ, nhưng Frostpunk sau đó mới thực sự đưa họ lên một tầm cao mới.
Thành công của Frostpunk mở ra nhiều cơ hội cho 11 Bit Studios, bao gồm việc cho phép họ xuất bản các trò chơi từ các nhà phát triển khác như Moonlighter, Children of Morta và Indika. Đội ngũ này tiếp tục gặt hái thành công với Frostpunk 2 và The Alters (ra mắt năm 2025), cho thấy đây là một studio mà game thủ nên theo dõi sát sao.
2. Too Kyo Games
Too Kyo Games được đồng sáng lập bởi hai nhà phát triển huyền thoại Kazutaka Kodaka (series Danganronpa) và Kotaro Uchikoshi (series Zero Escape) sau khi họ rời Spike Chunsoft để theo đuổi những hoài bão riêng. Nếu bạn là một fan hâm mộ của cách kể chuyện hoặc phong cách hình ảnh của một trong hai nhà sáng tạo này, việc khám phá danh mục game của studio này là điều rất đáng giá để thấy họ đã phát triển như thế nào kể từ khi rời bỏ các series đã làm nên tên tuổi của mình.
Mặc dù một vài tựa game đầu tiên dưới sự bảo trợ của Too Kyo chưa đạt được thành công vang dội như series Zero Escape hay Danganronpa, studio này gần đây đã tìm thấy bước tiến mạnh mẽ với The Hundred Line: Last Defense Academy (2025). Tựa game phiêu lưu này kết hợp những tinh hoa từ các dự án trước đây của cả hai nhà sáng tạo và đẩy thể loại này tiến lên theo những hướng thú vị và mới mẻ.
3. Grasshopper Manufacture
Grasshopper Manufacture nổi tiếng với việc tạo ra những tựa game hành động mạnh mẽ mang phong cách punk, cùng với những cốt truyện đậm chất Kafkaesque, tạo cảm giác như một giấc mơ kỳ lạ khi bạn trải nghiệm. Không như nhiều studio indie bị đánh giá thấp khác trong danh sách này, Grasshopper Manufacture đã có mặt trên thị trường từ năm 1998 và hợp tác với nhiều nhà phát hành để biến những ý tưởng game độc đáo của họ thành hiện thực.
Tổng hợp các tựa game nổi bật của đạo diễn Suda51 và Grasshopper Manufacture.
Grasshopper Manufacture đồng nghĩa với tên tuổi của đạo diễn game Suda51, người có phong cách độc đáo đã định hình studio và những tựa game mà họ tạo ra. Các siêu phẩm như Killer7 và bộ ba No More Heroes là những ví dụ điển hình cho những gì bạn có thể mong đợi từ studio phát triển game tại Nhật Bản này. Tuy nhiên, họ cũng không ngừng tạo ra những bất ngờ như Sine Mora và Diabolical Pitch, một tựa game Xbox 360 yêu cầu phụ kiện Kinect.
4. Thunder Lotus Games
Thunder Lotus là một nhà phát triển đến từ Canada, khởi nguồn khi người sáng lập dùng Kickstarter để gây quỹ cho tựa game đầu tiên của studio là Jotun. Ra mắt vào năm 2015, trò chơi này ngay lập tức thu hút sự chú ý của game thủ với lối chơi hấp dẫn, thế giới được xây dựng công phu và phong cách đồ họa vẽ tay tuyệt đẹp – một đặc điểm nhận dạng của mọi trải nghiệm từ Thunder Lotus.
Một trong những khía cạnh thú vị nhất về Thunder Lotus là studio này liên tục khám phá các thể loại game mới thay vì lặp đi lặp lại một thể loại, không như nhiều nhà phát triển khác chỉ được biết đến với một loại game cụ thể. Từ Spiritfarer – một trải nghiệm quản lý ấm cúng, cho đến 33 Immortals – một game roguelike với chế độ chơi mạng trực tuyến, đội ngũ này không ngừng khám phá những ý tưởng mới và tiếp tục gặt hái thành công với mỗi tựa game.
5. Kaizen Game Works
Kaizen Game Works đã phát triển hai tựa game kể từ khi thành lập vào năm 2018, và cả hai đều chứng minh rằng studio này đang tạo ra một số tựa game phiêu lưu độc đáo và bất ngờ nhất của thế hệ. Thật khó để so sánh Paradise Killer hay Promise Mascot Agency với bất kỳ trò chơi nào khác, đây là một điều hiếm có trong một ngành công nghiệp vốn ưa chuộng việc lặp lại ý tưởng đến mức nhàm chán.
Mọi thứ từ phong cách hình ảnh đến nhạc nền của cả hai tựa game này đều toát lên một vẻ “cool ngầu” đặc trưng, khiến bạn có cảm giác như mình vừa bước vào một câu lạc bộ bí mật mà chưa ai từng biết đến. Nếu Kaizen Game Works có thể tiếp tục xu hướng tạo ra những thế giới nhập vai với các nhân vật và câu chuyện đáng nhớ, họ có thể thầm lặng trở thành một trong những nhà đổi mới xuất sắc nhất của thể loại phiêu lưu kể từ khi Myst làm mưa làm gió vào năm 1993.
6. Nomada Studio
Tương tự như Kaizen Game Works, Nomada Studio mới chỉ phát hành hai tựa game cho đến nay, nhưng cả hai đều rất khác biệt và hấp dẫn, giúp nhà phát triển này nhanh chóng xây dựng được danh tiếng vững chắc. Cả Gris và Neva đều là những trò chơi phiêu lưu kết hợp yếu tố platforming và giải đố, nhưng khía cạnh ấn tượng nhất của cả hai cuộc phiêu lưu này là cách chúng kết hợp đồ họa tuyệt đẹp với âm nhạc để khuấy động cảm xúc của người chơi.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game kể chuyện đầy chiều sâu như Gris, A Short Hike và Superliminal.
Nomada Studio đặt trụ sở tại Barcelona và được thành lập bởi các cựu nhân viên Ubisoft, những người muốn thoát khỏi thế giới game AAA để hiện thực hóa những ý tưởng của riêng mình. Cả hai tựa game của họ đều kể câu chuyện với rất ít lời thoại hoặc hội thoại, nhưng các yếu tố hình ảnh và âm thanh lại mạnh mẽ đến mức bạn không cần phải nghe một cuộc trò chuyện để biết các nhân vật chính đang cảm thấy thế nào trong những cuộc phiêu lưu đầy lôi cuốn này.
7. Simogo
Các tựa game di động đôi khi mang tiếng xấu vì có cơ chế gacha lạm dụng hoặc quảng cáo sai lệch, nhưng nhà phát triển Simogo của Thụy Điển đã liên tục nhắc nhở người chơi về tiềm năng của nền tảng này kể từ khi ra mắt tựa game đầu tiên của họ, Kosmo Spin, trên App Store vào năm 2010. Trong những năm tiếp theo, Simogo tiếp tục tập trung vào thị trường di động với các trò chơi được đánh giá cao như Bumpy Road và Beat Sneak Bandit.
Mặc dù liên tục phát triển những trò chơi sáng tạo và thú vị trong suốt những năm 2010, Simogo thực sự bùng nổ với siêu phẩm Sayonara Wild Hearts vào năm 2019, pha trộn lối chơi dựa trên nhịp điệu với hình ảnh sống động, khiến bạn có cảm giác như đang sống trong một album nhạc pop từ tương lai. Cả Sayonara Wild Hearts và Lorelei and the Laser Eyes (2024) đều đã ra mắt trên console, điều này có thể góp phần vào sự bùng nổ danh tiếng đột ngột của studio.
8. Strange Scaffold
Strange Scaffold có lẽ là studio phát triển game chăm chỉ nhất trong ngành, điều đáng tiếc là vẫn còn nhiều người chưa biết đến những tựa game tuyệt vời mà họ liên tục phát hành với tốc độ ấn tượng. Studio này đã ra mắt tới mười một trò chơi kể từ năm 2021, và tất cả đều có một điểm nhấn hoặc ý tưởng độc đáo giúp chúng nổi bật trên thị trường đầy cạnh tranh.
Từ Space Warlord Organ Trading Simulator đến Clickolding và Creepy Redneck Dinosaur Mansion 3, cách tiếp cận của Strange Scaffold trong việc tạo ra trò chơi thường liên quan đến việc đảo ngược một thể loại game bằng cách phá vỡ kỳ vọng của người chơi. Hầu hết mọi trò chơi trong thư viện của họ đều đáng để thử vì lý do này hay lý do khác, và có vẻ như studio này không có kế hoạch giảm tốc độ trong thời gian tới.
Nhìn chung, thế giới game độc lập là một kho tàng những ý tưởng mới mẻ và sáng tạo, nơi các studio nhỏ nhưng đầy nhiệt huyết có thể tự do thể hiện tầm nhìn nghệ thuật của mình mà không bị gò bó bởi áp lực thương mại của các hãng game lớn. Các nhà phát triển như 11 Bit Studios, Too Kyo Games, Grasshopper Manufacture, Thunder Lotus Games, Kaizen Game Works, Nomada Studio, Simogo và Strange Scaffold là những minh chứng sống động cho thấy chất lượng và sự độc đáo có thể đến từ bất cứ đâu.
Với những đóng góp không ngừng nghỉ của mình, các studio game indie này không chỉ mang đến những trải nghiệm giải trí sâu sắc mà còn góp phần định hình tương lai của ngành công nghiệp game. Hy vọng rằng, thông qua bài viết này, bạn đọc sẽ có thêm động lực để khám phá và ủng hộ những viên ngọc quý tiềm ẩn này, góp phần thúc đẩy sự phát triển của cộng đồng game thủ Việt Nam. Đừng ngần ngại chia sẻ những tựa game indie yêu thích của bạn hoặc những studio bạn cho rằng xứng đáng được chú ý hơn trong phần bình luận bên dưới nhé!
